Les “tiers-lieux” sont des endroits où s'appliquent, à un certain moment, une configuration sociale particulière.

Cette configuration sociale a été théorisée par Ray Oldenburg, sociologie américain, dans son livre “The Great Good Place”, en 1989.

Il y parle du “Third place”, ou “troisième lieu”, car celui-ci est le lieu qui ne serait le premier, le domicile, ni le second, le lieu de travail.

Il est le lieu où une personne n'est donc rattachée à aucunes des obligations liées à ces deux premiers lieux.

Le terme “tiers-lieu” a été choisi en lieu et place de “troisième lieu” car ce terme existait déjà en langue française pour définir une chose assez similaire au “tiers-lieu” tel que vu par Oldenburg : un lieu d'apprentissage.

Nous retrouvons le terme “tiers-lieu” dans la littérature française dès le XIVème siècle, lorsqu'il représentait alors le Purgatoire.